La cuillère de bois, tout le monde la connaît, et la redoute également. C’est en effet le «trophée» récompensant l’équipe qui a perdu tous ses matchs lors d’une édition du Tournoi des 5 puis 6 Nations. Mais d’où vient cette idée?

Et bien on ne le sait pas vraiment. L’origine de la cuiller de bois n’est pas clairement établie. En fait, plusieurs versions circulent, sans qu’on puisse définir laquelle est vraiment authentique.

La première de ces versions la Rugby Football Union (RFU), l’équivalent de notre FFR. Selon la RFU, cette tradition nous vient de l’Université de Cambridge. L’étudiant qui y obtenait la plus mauvaise note en mathématiques tout en étant diplômé recevait la wooden spoon. Au XIXe siècle, de nombreux joueurs du XV d’Angleterre étaient issus de Cambridge et cette tradition estudiantine fut ainsi étendue à partir de 1884 au tournoi des Quatre Nations (sans la France). Et c’est l’Irlande qui a l’honneur d’être la première équipe à recevoir la cuillère de bois. Physiquement, le trophée aurait alors existé pendant une dizaine d’années avant de disparaître, dérobé par un étudiant écossais.

Selon une deuxième version, cet antitrophée fut trouvé par un certain William Bolton, étudiant du XV d’Angleterre, qui décida ses camarades à offrir un objet dérisoire au XV Irlandais qui avaient perdu tous ses matchs du Tournoi de 1884. Il s’agissait d’une de ces grosses cuillères de bois à l’aide desquelles les fromagers suisses tournaient la pâte. Bolton l’avait achetée dans les Grisons pendant ses vacances. Les Irlandais reçurent joyeusement le cadeau, et la nouvelle tradition se créa.

La troisième version vient des journalistes, puisque selon cette version la cuillère de bois aurait été créée en 1910 par l’un d’eux, par opposition à l’expression qui désigne les riches comme étant des personnes «nées avec une cuillère en argent dans la bouche». Il n’y aurait cependant, selon cette version, jamais eu de trophée physique symbolisant la cuillère de bois.

Les trois histoires se rejoignent toutefois sur le fait qu’en 1983, quand l’Angleterre décrocha sa dernière cuillère de bois, des supporters irlandais ont offert une vraie cuillère de bois à cinq supporters anglais. Ces derniers ont alors créée la «Wooden Spoon Society», une fondation caritative. La cuillère de bois reçue par les Anglais à cette époque est aujourd’hui au musée du rugby de Twickenham.

L’Ecosse et l’Irlande sont les deux nations à avoir été le plus souvent «récompensées», avec treize titres chacun. Pour sa part, la France en a reçu huit, la dernière remontant à 1957. L’Italie a elle frappé fort d’entrée puisque, intégrée dans le Tournoi en 2000, elle a perdu tous ses matchs en 2001, 2002 et 2005. Cette année c’est le Pays de Galles qui tient la corde après trois défaites en autant de match, avant d’aller en Italie et de recevoir l’Angleterre.