Mourad Boudjellal avait promis d’arrêter avec les recrues stars. Mais l’envie a été plus forte. Après avoir annoncé Philippe Saint-André au poste de manager, en lui promettant de faire venir les joueurs qu’il voulait, le président toulonnais n’a pas pu s’empêcher de lui faire un cadeau: l’arrivée de Johnny Wilkinson. A 29 ans, l’international anglais a signé pour 2 saisons à 1 million d’euros pièce. Un salaire qui peut paraître démesuré vu les nombreuses blessures et le peu de temps de jeu de l’Anglais ces dernières saisons.

Si certains noms avaient filtré, la conférence de presse du staff toulonnnais concernant les nouvelles recrues a toutefois réservé quelques surprises. Le première est la confirmation de l’arrivée de Felipe Contepomi. Sérieusement blesé aux ligaments croisés du genou gauche lors de la demi-finale de Coupe d’Europe face au Munster, l’ouvreur du Leinster sera absent 6 mois des terrains, mais a gardé la confiance de son nouveau club. Un pari qui peut sembler risqué avec un joueur de 31 ans.

Autre surprise, la signature du Sud-Africain Dewald Meyer Senekal. Deuxième ou troisième ligne, il est également connu dans son pays pour avoir été international de cricket avant de se mettre au rugby! Des débuts tardifs qui ne l’ont pas empêché de s’illuster en Super 14 avec les Sharks, les Cheetahs puis les Lions. Une recrue de poids (1,99m et 120 kilos) pour le RCT.

Plus qu’une surprise, l’arrivée de l’ailier japonais Christian Loamanu est un vrai coup de poker. Destiné à remplacer le Tchèque Jagr, le jeune joueur (23 ans) d’origine tongienne est une véritable star dans son pays d’adoption, mais aussi un vrai nid à embrouilles. Il vient en effet d’être suspendu pour 3 mois de toute compétition japonaise après un contrôle positif au cannabis peu de temps après avoir été exclus un an de la sélection japonaise pour une bagarre en boîte de nuit.

Côté français, on connaissait les arrivées de Mignoni, Bruno, Emmanuelli ou Marienval, s’y est ajoutée celle de Jawad Djoudi, qui quitte Brive pour la rade. Ces joueurs rejoindront notamment Van Niekerk, Williams, Missoup, Andreu et Skeate, dont les contrats ont été prolongés.

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Les 17 recrues toulonnaises: Pierre Mignoni, Laurent Emmanuelli, Sébastien Bruno, Jamie Robinson, Juan Martin Fernandez-Lobbe, Johnny Wilkinson, Joe el Abd, Tim Ryan, Rory Lamont, Tonga Lea’aetoa, Christian Loamanu, Clément Marienval, Tom May, Jawad Djoudi, Tim Ryan, Kris Chesney et Dewald Meyer Senekal.