Angleterre:
Brian Ashton a dévoilé aujourd’hui la sélection anglaise qui disputera le prochain Tournoi des 6 Nations. Avec les départs en retraite des nombreux anciens qui encadraient l’équipe lors de la dernière Coupe du monde (Corry, Dallaglio…), celui-ci a dû recomposer son équipe, avec l’arrivée de nombreux jeunes joueurs. Phil Vickery, l’un des rares «vieux» encore présent, sera le capitaine de cette sélection.

Coté arrivées, les attendus Danny Cipriani (ouvreur) et James Haskell (troisième ligne) sont bien présents. Mais il y a des surprises, notamment Lesley Vainikolo, ailier natif des Tonga mais sélectionnable par le fait qu’il évolue en Angleterre depuis 2002, à Gloucester depuis 2007. Redoutable ailier venu du rugby à XIII, un de plus, Vainikolo épate par sa puissance et ses qualités de finisseur, avec 9 essais en 9 matchs cette saison. Les autres nouveaux de la liste sont le demi de mêlée de Sale Richard Wigglesworth et le troisième ligne de Leicester Tom Croft.

Coté absents, beaucoup de noms sont cités. Parmi eux celui de l’ouvreur de Bath Olly Barkley et en première ligne, avec le pilier de Perpignan Perry Freshwater. Autres absents, le centre des Saracens Andy Farrell, assez critiqué durant le dernier mondial, l’arrière des Wasps Josh Lewsey ou encore le centre de Leicester Dan Hipkiss.

Les 32 Anglais retenus:
Balshaw (Gloucester), Cipriani (Wasps), Cueto (Sale Sharks), Flood (Newcastle), Gomarsall (Harlequins), Hodgson (Sale Sharks), Noon (Newcastle), Richards (London Irish), Sackey (Wasps), Strettle (Harlequins), Tait (Newcastle), Tindall (Gloucester), Wigglesworth (Sale), Wilkinson (Newcastle), Vainikolo (Gloucester).

Borthwick (Bath), Croft (Leicester), Chuter (Leicester), L Deacon (Leicester), Easter (Harlequins), Haskell (Wasps), Kay (Leicester), Mears (Bath), Moody (Leicester), Payne (Wasps), Rees (Wasps), Regan (Bristol), Shaw (Wasps), Sheridan (Sale), Stevens (Bath), Vickery (Wasps, capt), Worsley (Wasps).

France:
Les annoncent de départs en retraite internationale ont jalonné les derniers jours. Deux éléments importants du système Laporte ont annoncé leur départ: Christophe Dominici la semaine dernière et Raphaël Ibanez aujourd’hui même. Le renouvellement de l’effectif devrait donc s’effectuer, avec de belles opportunités pour des jeunes. Emile N’Tamack et Didier Rétière, ancien coachs des Espoirs, connaissent bien les joueurs champions du monde des –21 et pourraient s’appuyer sur nombre d’entre eux. Le Montpelliérain Louis Picamoles est par exemple pressenti pour doubler Elvis Vermeulen au poste de 3ème ligne centre, laissant ainsi Sébastien Chabal à la porte de la sélection, la lubie Laporte de l’utiliser comme 2ème ligne n’étant plus d’actualité.

Gros problème, comme au Mondial, la première ligne. Les forfaits de Sylvain Marconnet et Olivier Milloud sont déjà acquis, mais un autre de taille pourrait s’ajouter avec l’entorse aux cervicales de Pieter De Villiers. Le pilier parisien pourrait lui aussi être absent, le staff médical de son club n’ayant rien communiqué sur son absence. Le choix est donc restreint à ce poste, les seuls noms valables restants étant Jean-Baptiste Poux, Nicolas Mas et Laurent Emmanuelli.

Autre dilemme, le choix du capitaine. Contrairement aux Anglais, aucun joueur ne semble se distinguer des autres pour ce rôle. Ce casse-tête devrait être résolu par les sélectionneurs ce soir, lors de l’annonce des 40 joueurs retenus. La liste finale des 22 sélectionnés ne sera communiquée que le 22 janvier prochain. La France débute le Tournoi le 3 février en Ecosse.

Ecosse:
L’Ecosse justement. Franck Hadden a lui communiqué un groupe de 35 joueurs. Les Perpignanais Cusiter et Hayes sont évidemment retenus, mais pas le Parisien Taylor ni le Montalbanais Murray.

Cette sélection comporte des absents de marque, puisque le Toulousain Di Rollo n’a pas souhaité participer à l’aventure et que Sean Lamont est sérieusement blessé à un genou.Il faudra malgré cela se relever après l’élimination dès les poules lors du Mondial.

Les 35 Ecossais retenus:
Mike Blair, Ben Cairns (both Edinburgh), Chris Cusiter (Perpignan), Simon Danielli (Ulster), Nick De Luca (Edinburgh), Thom Evans (Glasgow), Phil Godman (Edinburgh), Rory Lamont (Sale Sharks), Rory Lawson (Gloucester), Calum MacRae (Edinburgh), Graeme Morrison, Dan Parks (both Glasgow), Chris Paterson (Gloucester), Hugo Southwell (Edinburgh), Nikki Walker (Ospreys), Simon Webster (Edinburgh).

John Barclay, Johnnie Beattie, Kelly Brown (all Glasgow), Dave Callam (Edinburgh), Alasdair Dickinson (Gloucester), Ross Ford (Edinburgh), Jim Hamilton (Leicester), Nathan Hines (Perpignan), Allister Hogg, Allan Jacobsen (both Edinburgh), Alastair Kellock (Glasgow), Gavin Kerr (Edinburgh), Moray Low (Glasgow), Scott MacLeod (Llanelli Scarlets), Euan Murray (Northampton), Ross Rennie (Edinburgh), Alasdair Strokosch (Gloucester), Fergus Thomson (Glasgow) , Jason White (Sale – cap.).

Italie:
Nick Mallett a annoncé sa toute première liste en tant que sélectionneur de l’Italie. Dix changements sont effectués par rapport au groupe qui a plutôt déçu lors du Mondial. Vosawai, Bernabo, Ongaro, Aguera, Staibano, De Marigny, Stanojevic, Griffen, Orlando et Troncon (retraite) restent donc à quai, remplacés par Dallan, Marcato, Nitoglia, Pavanello, Reato, Travagli, Sgarbi (le capitaine des -21 ans) et Nieto. Mallett annonce ainsi une nette rupture avec le travail de Pierre berbizier, tout en ayant comme but de continuer à faire progresser cette équipe.

11 joueurs évoluant en France sont présents dans cette liste, ce qui risque de poser certains problèmes, puisque les clubs devront se séparer de leurs joueurs le temps des phases de préparation (en même temps qu’une journée de Coupe d’Europe et de ProD2) et durant l’ensemble de la durée du Tournoi.

Les 32 Italiens retenus:
Robert Barbieri (Trévise), Mauro Bergamasco (Stade français), Mirco Bergamasco (Stade français), Marco Bortolami (Gloucester), David Bortolussi (Montpellier), Gonzalo Canale (Clermont), Pablo Canavosio (Castres), Martin Castrogiovanni (Leicester), Denis Dallan (Overmach Parme), Carlo Del Fava (Ulster), Santiago Dellape (Biarritz), Carlo Festuccia (Racing-Metro), Ezio Galon (Overmach Parme), Leonardo Ghiraldini (Calvisano), Andrea Lo Cicero (Racing-Metro), Andrea Marcato (Trévise), Andrea Masi (Biarritz), Carlos Nieto (Gloucester), Ludovico Nitoglia (Calvisano), Sergio Parisse (Stade français), Enrico Patrizio (Padoue), Antonio Pavanello (Trévise), Salvatore Perugini (Toulouse), Ramiro Pez (Venise), Simon Picone (Trévise), Matteo Pratichetti (Calvisano), Tommaso Reato (Rovigo), Kaine Robertson (Viadana), Alberto Sgarbi (Trévise), Josh Sole (Viadana), Pietro Travagli (Overmach Parme), Alessandro Zanni (Calvisano).

Pays de Galles:
Pas encore de liste coté gallois, mais déjà une certitude, tuot joueur n’évoluant pas au pays ne sera pas sélectionné. Avec toutefois un bémol. Ce projet, construit par un dirigeant de la WRU, Roger Lewis, et l’entraîneur du XV gallois, Warren Gatland, et soumis à l’approbation du bureau de la Fédération le 24 janvier prochain, ne sera pas tout à fait similaire à celui en vigueur en Nouvelle-Zélande. Cette règle ne s’appliquera en effet pas aux joueurs qui sont à l’heure actuelle à l’étranger.

Gatland et Lewis jusitifient cette décision par le besoin de «rester en contact étroit et constant avec les joueurs» afin de les avoir facilement sous la main pour des «sessions d’entraînement améliorées».

Le Pays de Galles compte 4 équipes régionales disputant la Ligue Celtique: les Neath-Swansea Ospreys, les Cardiff Blues, les Llanelli Scarlets et les Newport Gwent Dragons. Si la plupart des joueurs sélectionnables y sont sous contrat, les expatriés semblent de plus en plus nombreux (Chris Horsman à Worcester, Gareth Delve, Gareth Cooper et Will James à Gloucester, Hal Luscombe et Ceri Jones aux Harlequins ou Brent Cockbain à Sale). Cette règle se veut donc un frein à ces départs.

Irlande:
Ben… rien.