Le sélectionneur anglais Martin Johnson a officialisé la liste des 32 joueurs qu’il utilisera durant la totalité du Tournoi des 6 Nations ainsi que les tournées de printemps et d’automne (avec un maximum de 5 changements). Le groupe est le suivant:

Avants : Borthwick (Saracens), Chuter (Leicester), Croft (Leicester), Easter (Harlequins), Hartley (Northampton), Haskell (Wasps), Kennedy (London Irish), Mears (Bath), Moody (Leicester), Narraway (Gloucester), Palmer (Wasps), Payne (Wasps), Rees (Wasps), Shaw (Wasps), Sheridan (Sale Sharks), Stevens (Bath), Vickery (Wasps).

Arrières : Armitage (London Irish), Care (Harlequins), Cipriani (Wasps), Cueto (Sale Sharks), Ellis (Leicester), Flood (Leicester), Foden (Northampton), Flutey (Wasps), Geraghty (London Irish), Monye (Harlequins), Morgan (Gloucester), Noon (Newcastle), Sackey (Wasps), Tait (Sale Sharks), Tindall (Gloucester).

Le premier fait est l’absence de Johnny Wilkinson. Toujours entre deux blessures, l’ouvreur tenait à être présent mais n’a pas convaincu son sélectionneur. Il est remplacé par Danny Cipriani. Le Briviste Andy Goode, bien que non retenu, partira lui aussi en stage au Portugal. Il reste dans le viseur de Johnson, son excellent jeu au pied pouvant être une bonne alternative à Cipriani, dont c’est le point faible. Sinon, peu de surprises. Cueto et Tindall reviennent, et Foden, excellent avec Sale, devrait connaître ses premières sélections.

Coïncidence, cette annonce est faite alors que la RFU s’inquiète pour sa sélection nationale. Face à elle, la Premier Rugby, qui regroupe les clubs de première division, a dans l’idée de revenir sur l’accord conclu en 2007, qui régulait la mise à disposition des internationaux. Tenants à rester compétitives face aux équipes françaises, les clubs anglais voudraient aûgmenter le nombre de matchs en championnat afin d’augmenter leurs recettes. Une décision qui rendrait plus difficile la libération des internationaux. Longtemps en guerre avant l’accord de fin 2007, les deux organismes pourraient remettre ça.

En attendant, l’Angleterre jouera son premier match du tournoi contre l’Italie le 7 février à Twickenham. Voici le calendrier complet:

JOURNEE 1
Samedi 7 février
16h: Angleterre – Italie
18h: Irlande – France

Dimanche 8 février
16h: Ecosse – pays de Galles

JOURNEE 2
Samedi 14 février
16h: France – Ecosse
18h30: pays de Galles – Angleterre

Dimanche 15 février
15h30: Italie – Irlande

JOURNEE 3
Vendredi 27 février
21h: France – pays de Galles (un match le vendredi, une première dans l’histoire du Tournoi!)

Samedi 28 février
16h: Ecosse – Italie
18h30: Irlande – Angleterre

JOURNEE 4
Samedi 14 mars
16h: Italie – pays de Galles
18h: Ecosse – Irlande

Dimanche 15 mars
16h: Angleterre – France

JOURNEE 5
Samedi 21 mars
14h15: Italie – France
16h30: Angleterre – Ecosse
18h30: Pays de Galles – Irlande