Et oui, le vieux Johnson revient en équipe d’Angleterre, mais en tant que manager cette fois-ci. On le savait, la place de Brian Ashton à la tête du XV de la Rose était très menacée, surtout depuis que la RFU avait entamé les négociations avec celui qui devient son successeur. Son départ est désormais officiel. Après avoir raté au profit d’Ashton le poste de sélectionneur pour lequel il était pourtant favori en décembre 2006, Johnson a cette fois bel et bien signé jusqu’en décembre 2011, c’est-à-dire après la prochaine Coupe du Monde.

L’ancien capitaine anglais, champion du monde en 2003, devient donc le manager de l’équipe nationale, détenant “la pleine responsabilité de l’équipe d’Angleterre, y compris la nomination des entraîneurs et de l’équipe managériale, ainsi que de la sélection“, selon la RFU. Car cette dernière bouleverse avec cette nomination son organigramme. Le poste de manager nouvellement créé, est pour Johnson, mais le nom du prochain sélectionneur n’est pas encore connu. La RFU le fera connaître “prochainement.” Le nouveau manager a lui déjà confirmé les reconductions de John Wells et Mike Ford, respectivement responsables des lignes arrières et des avants de l’équipe d’Angleterre.

Ashton a lui bien du mal à encaisser le coup. Ce dernier a quitté mardi Twickenham en indiquant aux responsables de sa fédération qu’il ne pourrait pas trouver sa place dans ce nouvel organigramme. Il n’a d’ailleurs pas fait savoir s’il allait accepter la proposition de la RFU, à savoir prendre la tête de l’Académie Nationale, la responsabilité des équipes anglaises des moins de 18 et des moins de 20 ans. Le travail de Rob Andrew, directeur de l’élite du rugby anglais, n’est donc pas terminé.